Omawiając temat aparatów fotograficznych zazwyczaj wychodzi się od ich podziału.
Przed wynalezieniem aparatu cyfrowego istaniały tylko aparaty fotograficzne analogowe. Wyróżnia się trzy rodzaje "analogówek": małoobrazkowe (24x36 mm lub 24x18 mm z podwójną ilością klatek), średniego formatu (kilka formatów; ilość zdjęć 8-15) i wielkoformatowe (jedna błona wystarczała na wykonanie jednej fotografii).
Aparaty cyfrowe (potocznie "cyfrówka") można podzielić ze względu na rozdzielczość i obserwowany obiekt. Biorać to drugie kryterium wyróżnia się: aparat cyfrowy celowniczy i aparat cyfrowy typu lustrzanka.
Technologia zastosowana w lustrzance sprawia, że tych urządzeń nie dotoczy reguła paralacji (różnicy między obrazem oglądanym i utrwalanym na błonie fotograficznej).
Ważną częścią apratu fotograficznego typu lustrzanka jest obiektyw (w zwykłych cyfrówkach obiektyw fotograficzny jest standardowy i nie pozwala manewrować utrwalanym na kliszy obiektem). Wyróżnia się obiektyw: standardowy, szerokokątny, teleobiektyw i superobiektyw.
Obiektyw fotograficzny ocenia się po: przysłonie (przyjmuje ona wartości: 2,8; 4; 5,6; 8; 11 i 22) i czasie naświetlania (jak długo otwarta jest migawka - przez 1/5 sekundy, 1/30, 1/60, 1/125, 1/250 i 1/500). Obowiązuje zasada, że zmniejszenie przysłony wymaga dłuższego czasu naświetlania i odwrotnie.